Amerika’nın yeni Savunma Bakanı Leon Panetta, Afganistan’a sürpriz bir ziyaret yaptı. Panetta, el Kaide’yi yenmeye yakın olduklarını söyledi.
Panetta, gazetecilere yaptığı açıklamada, örgütü yenilgiye uğratmak için Usame bin Ladin’in öldürülmesinden sonra Pakistan, Yemen, Somali ve kuzey Afrika’daki 10 - 20 üst düzey el Kaide liderini yakalamak gerektiğini anlattı. Savunma Bakanı Panetta, özellikle el Kaide’nin yeni lideri Ayman el Zevahiri’nin hedef alınacağını söyledi. Panetta, Zevahiri’nin Pakistan’ın aşiret bölgelerinde saklandığını düşündüklerini söyledi. Bakan hedef alınacaklar arasında bir de Yemen’de yaşadığı tahmin edilen Amerika doğumlu Enver el Avlaki’ye dikkati çekti.
Panetta Kabil’de Afganistan Cumhurbaşkanı Hamid Karzay’la da görüştü.
Merkezi İstihbarat Dairesi (CIA) Başkanlığı’ndan Savunma Bakanlığı’na geçen Panetta’nın ziyaret Amerika-Afganistan ilişkilerinin gergin olduğu bir döneme rastlıyor. Amerikan operasyonları sırasında sivillerin ölmesi Afganistan’da büyük tepki topladığı gibi Karzay tarafından da sıkça dile getiriliyor.