Suriye Cumhurbaşkanı Beşar Esat’ın Pazar günü düşmesi, iktidarı elinde tutmak için Mart 2011’den beri verdiği mücadeleyi sona erdirdi.
Esat'ın düşüşü, babasının 30 yıllık yönetiminin ardından genç bir reformcu olacağının umulduğu 2000 yılında Suriye'nin beklenmedik başkanı olarak geçirdiği ilk aylarla tam bir tezat oluşturdu. Sadece 34 yaşında olan Batı eğitimli göz doktoru ve nazik tavırlı Beşar Esat, teknoloji meraklısı bir bilgisayar hayranıydı.
Ancak Mart 2011'de patlak veren yönetimine karşı protestolarla karşılaştığında Esat, protestoları bastırmak için babasının acımasız taktiklerine başvurdu. Ayaklanma bir iç savaşa dönüşürken, müttefikleri İran ve Rusya'nın da desteğiyle ordusunu muhaliflerin elindeki şehirleri yerle bir etmek üzere serbest bıraktı.
Uluslararası insan hakları grupları ve savcılar Suriye'de hükümete ait gözaltı merkezlerinde işkence ve yargısız infazların yaygın olarak kullanıldığını iddia etti.
Suriye savaşı yaklaşık yarım milyon insanın ölümüne ve ülkenin savaş öncesi 23 milyonluk nüfusunun yarısının yerinden edilmesine neden oldu. Ayaklanmanın bir iç savaşa dönüşmesiyle birlikte milyonlarca Suriyeli sınırı geçerek Ürdün, Türkiye, Irak ve Lübnan'a, bir kısmı oradan Avrupa'ya kaçtı.
Esat'ın gidişi, 54 yıldan az bir süredir devam eden Esat ailesi iktidarının da sonunu getirdi. Esat’ın halefinin belli olmaması ülkeyi daha da belirsizliğe sürüklemiş görünüyor.
Yakın zamana kadar Esat neredeyse tehlikeyi atlatmış gibi görünüyordu. Uzun süredir devam eden çatışma son yıllarda donmuş çatışma hatlarına yerleşmiş, Esat hükümeti Suriye topraklarının çoğunun kontrolünü yeniden ele geçirirken ülkenin kuzeybatısı muhalif grupların, kuzeydoğusu ise Kürtlerin kontrolünde kalmıştı.
Suriye Devlet Başkanı Beşar Esat, eşi Esma, çocukları Hafız, Kerim ve Zein ile birlikte Suriye'nin kuzeyindeki Halep kentinde bulunan Büyük Emevi Camii'nin yanında yürürken görülüyor.- 8 Temmuz 2022.
Şam, Batı'nın ağır yaptırımlarına maruz kalmaya devam ederken, komşu ülkeler Esat'ın iktidarını sürdürmesini kabullenmeye başlamıştı. Arap Birliği geçen yıl Suriye'yi yeniden üyeliğe kabul etti ve Suudi Arabistan Mayıs ayında 12 yıl önce Şam'la bağlarını kopardıktan sonra Suriye'ye ilk büyükelçisini atadığını duyurdu.
Ancak Kasım ayı sonlarında Suriye'nin kuzeybatısındaki muhalif grupların başlattığı sürpriz bir saldırı ile jeopolitik dengeler hızla değişti. Hükümet güçleri hızla çökerken, Rusya'nın Ukrayna'daki savaşı ve İsrail ile İran destekli militan gruplar Hizbullah ve Hamas arasında yıllarca süren savaşlar da dahil olmak üzere diğer çatışmalarla meşgul olan Esat'ın müttefikleri müdahale etme konusunda isteksiz göründü.
İsyancıların Suriye’nin başkenti Şam’ın kontrolünü ele geçirmesi üzerine ülkeyi terk ettiği bildirilen Esat'ın nerede olduğu Pazar günü kesin olarak bilinmiyordu.
Beşar Esat, 2000 yılında iktidara geldi. Babası, Beşar'ın en büyük kardeşi Basil'i halefi olarak yetiştiriyordu ancak 1994'te Basil Şam'da bir trafik kazasında öldü. Beşar, Londra'daki göz doktorluğundan ülkesine getirildi, askeri eğitimden geçirildi ve albay rütbesine yükseltildi.
Hafız Esat 2000 yılında öldüğünde parlamento başkanlık yaş şartını hızla 40'tan 34'e indirdi. Beşar'ın yükselişi, tek aday olduğu ülke çapındaki bir referandumla kesinleşti.
Hayatı boyunca askerlik yapmış olan baba Hafız, ülkeyi yaklaşık 30 yıl boyunca yönetti ve bu süre zarfında Sovyet tarzı merkezi bir ekonomi kurdu ve muhalefeti öylesine bastırdı ki Suriyeliler arkadaşlarına siyaset hakkında şaka yapmaktan bile korkar hale geldi.
Hafız Esat, mezhepsel farklılıkları Arap milliyetçiliğinin ve İsrail'e karşı kahramanca direniş imajının altına gömmeye çalışan seküler bir ideoloji izledi. İran'daki Şii din adamlarıyla ittifak kurdu, Suriye'nin Lübnan üzerindeki hakimiyetini pekiştirdi ve Filistinli ve Lübnanlı militan gruplardan oluşan bir ağ kurdu.
Beşar, başlangıçta güçlü adam babasından tamamen farklı görünüyordu. Uzun boylu, hafif peltekti, sessiz ve nazik bir tavrı vardı. Cumhurbaşkanı olmadan önceki tek resmi görevi Suriye Bilgisayar Topluluğu'nun başkanlığıydı. Göreve geldikten birkaç ay sonra evlendiği eşi Esma el-Akhras çekici, şık ve İngiltere doğumluydu.
Üç çocuk sahibi olan genç çift, güç gösterilerinden kaçınıyor gibiydi. Diğer Arap liderler gibi saray gibi bir malikane yerine Şam'ın lüks Ebu Rummaneh semtinde bir apartman dairesinde yaşıyorlardı.
Esat göreve geldikten sonra ilk olarak siyasi tutukluları serbest bıraktı ve daha açık söylemlere izin verdi. “Şam Baharı” ile birlikte Suriyelilerin sanat, kültür ve siyaseti babasının döneminde mümkün olmayan ölçüde tartışabildiği entelektüel salonları ortaya çıktı.
Ancak 2001 yılında 1000 entelektüelin çok partili demokrasi ve daha fazla özgürlük isteyen bir dilekçeyi imzalamasının ve diğerlerinin siyasi parti kurmaya çalışmasının ardından, salonlar onlarca aktivisti hapse atan polis tarafından kullanılmaya başlandı.
Esat'ın, Rusya Cumhurbaşkanı Vladimir Putin ile yakın ilişkileri vardı- 24 Temmuz 2024.
Esat, siyasi açılım yerine ekonomik reformlara yöneldi. Ekonomik kısıtlamaları yavaş yavaş kaldırdı, yabancı bankaların ülkeye girişine izin verdi, kapıları ithalata açtı ve özel sektörü güçlendirdi. Şam ve uzun süredir cansız olan diğer şehirlerde alışveriş merkezleri, yeni restoranlar ve tüketim malları çoğaldı. Turizm canlandı.
Yurtdışında, İran'la ittifak ve İsrail'in ilhak ettiği Golan Tepeleri'nin tamamen geri verilmesinde ısrar etme politikası temelinde babasının belirlediği çizgiye bağlı kaldı. Ancak Esat pratikte İsrail'le hiçbir zaman askeri olarak karşı karşıya gelmedi.
2005 yılında eski Lübnan Başbakanı Refik Hariri'nin öldürülmesinin ardından Suriye'nin komşu Lübnan üzerindeki onlarca yıllık kontrolünü kaybetmesiyle ağır bir darbe aldı. Birçok Lübnanlının Şam'ı cinayetin arkasında olmakla suçlaması üzerine Suriye askerlerini ülkeden çekmek zorunda kaldı ve Amerikan yanlısı bir hükümet iktidara geldi.
Aynı zamanda Arap dünyası da iki kampa bölündü: biri ABD müttefiki, Suudi Arabistan ve Mısır gibi Sünni liderliğindeki ülkeler, diğeri ise Hizbullah ve Filistinli militanlarla bağları olan Suriye ve Şii liderliğindeki İran.
Esat bu süre zarfında büyük ölçüde babasıyla aynı güç tabanına, yani nüfusun yaklaşık yüzde 10'unu oluşturan Şii İslam'ın bir kolu olan Alevi mezhebine yaslandı. Hükümetindeki pozisyonların çoğuna, babası için çalışmış olan aynı ailelerin genç nesillerini atadı. Reformlarının yarattığı yeni orta sınıf, önde gelen Sünni tüccar ailelerini de içine çekti.
Esat kendi ailesine de yöneldi. Küçük kardeşi Mahir, seçkin Başkanlık Muhafızları'nın başındaydı ve ayaklanmaya karşı baskılara liderlik edecekti. Kız kardeşleri Buşra, kocası Savunma Bakan Yardımcısı Asıf Şevket ile birlikte 2012'de bir bombalı saldırıda öldürülene kadar Esat'ın yakın çevresinde güçlü bir sesti. Beşar'ın kuzeni Rami Mahluf ülkenin en büyük işadamı oldu ve Mahluf'un kenara itilmesine yol açan bir anlaşmazlık yaşamadan önce bir finans imparatorluğunun başına geçti.
Esat'ın gidişi, 54 yıldan az bir süredir devam eden Esat ailesi iktidarının da sonunu getirmiş oldu.
Esat, Mayıs ayında lösemi tedavisi gördüğünü açıklayıp ilgi odağı olmaktan çıkmadan önce eşi Esma'ya da giderek daha fazla kilit roller verdi.
Tunus ve Mısır'da protestolar patlak verip sonunda yöneticileri devirdiğinde, Esat aynı şeyin kendi ülkesinde de yaşanması ihtimalini reddederek, rejiminin halkıyla daha uyumlu olduğu konusunda ısrar etti. Arap Baharı dalgası Suriye'ye taşındıktan sonra güvenlik güçleri acımasız bir baskı uygularken Esad sürekli olarak bir halk isyanıyla karşı karşıya olduğunu reddetti ve bunun yerine rejimini istikrarsızlaştırmaya çalışan “dış destekli teröristleri” suçladı.
Esat'ın söylemleri, Suriye'deki Hıristiyanlar, Dürziler ve Şiiler gibi azınlık gruplarının yanısıra, Esat'ın otoriter yönetiminden hoşlanmadıkları kadar Sünni aşırılık yanlılarının yönetimi ihtimalinden korkan bazı Sünnileri de etkiledi.