Manhattan federal mahkemesi jürisi Salı günü, Senatör Bob Menendez’i yolsuzluk davasında yargılandığı 16 suçlamanın tamamından suçlu buldu. Menendez hakkında verilen bu karar, bir zamanların güçlü Demokrat New Jersey senatörünün dramatik düşüşünde bir son olarak görülüyor.
Jüri, dokuz hafta süren davada karara varmadan önce üç gün boyunca 12 saatten fazla verecekleri kararı tartıştı.
70 yaşındaki Menendez, kendisine yöneltilen rüşvet, yabancı ajanlık yapmak ve adaleti engellemek gibi suçlamaları kabul etmemişti.
Dava, federal savcıların, Senatör Bob Menendez ve eşi Nadine Menendez'in kendisinden yardım isteyen üç işadamından yüzbinlerce dolar nakit, altın külçeleri, araba ve ipotek ödemelerini kabul ettiği, birbiriyle örtüşen rüşvet planları olarak adlandırdığı olaya odaklandı.
Savcılara göre Menendez, rüşvet karşılığında milyarlarca dolarlık Amerikan yardımının Mısır'a yönlendirilmesine yardımcı oldu. Davaya konu olan işadamlarından biri olan Wael Hana'nın Mısırlı hükümet yetkilileriyle bağları var.
Menendez ayrıca diğer iki iş adamı Fred Daibes ve Jose Uribe’nin hakkındaki soruşturmaları etkilemeye çalışmakla da suçlandı.
Senatörün duruşmasında sanık olarak yer alan Hana ve Daibes, karşı karşıya kaldıkları suçlamaların her biri için mahkum edildiler. Uribe suçunu kabul etti ve Menendez aleyhinde iddia makamı tanığı olarak ifade verdi.
Menendez daha önce de yolsuzluk suçlamalarıyla karşı karşıya kalmış ancak bu dava 2017 yılında New Jersey'de daha dar kapsamlı bir dizi suçlamayla sonuçlanmıştı.
Menendez, geçtiğimiz Eylül ayında suçlanması sonrası ABD Senatosu’nun Dış İlişkiler Komisyonu Başkanlığı’ndan istifa etti ancak Menendez, Demokratlar’ın istifa çağrılarına direndi. Kasım ayında koltuğuna yeniden seçilmek için bağımsız aday olarak yarışan Menendez’in kazanmasının düşük bir ihtimal olduğu düşünülüyor.
Duruşma sırasında jüri üyelerine, federal ajanların Senatör’ün karısıyla paylaştığı New Jersey'deki evinden ele geçirdiği külçe altınların bir kısmı verildi. Ajanlar ayrıca, Senatör’ün adını taşıyan bir ceketin içindeki zarflara doldurulmuş olanlar da dahil 480 bin dolardan fazla nakit buldu.
Savunma avukatları, Menendez'in eyaletindeki işadamlarını savunmasının bir senatör için normal bir faaliyet olduğunu savundu ve savcıların rüşvet konusunda aracı olarak tanımladığı eşini suçlamaya çalıştı.
Savunma avukatları, altın külçelerinin Senatör’ün eşi Nadine Menendez’in dolabında bulunduğunu kaydetti. Avukatlar, Senatör ve eşinin, büyük ölçüde ayrı hayatlar yaşadığını ve Nadine Menendez’in kocasını kendisinin mali durumu konusunda bilgilendirmediğini ileri sürdüler.
Savunma avukatları ayrıca Menendez’in onlarca yıldır düzenli olarak bankalardan nakit çektiğini ve bunları evinde sakladığını da söyledi.
Senatör Menendez’in ablası, kardeşinin evde para saklama alışkanlığını Küba'dan kaçan ebeveynlerinden aldığını ifade etti. Menendez’in ablası, babalarının saat içinde para saklayarak Küba’dan ayrıldığını söyledi.
Nadine Menendez'in ayrıca ileri bir tarihte yargılanması planlanıyor. Meme kanseri teşhisi konulan Nadine Menendez, eşinin duruşmasına katılmadı.
Washington’da önemli bir figür
Menendez, otuz yılı aşkın süredir Washington'un önemli isimlerinden biri. Geçmişte ABD Temsilciler Meclisi'nde 13 yıl görev yapan Menendez, 2006'dan beri Senato'da New Jersey'i temsil ediyor. Bunların öncesinde ise Menendez, New Jersey’de yasama meclisinde ve belediye başkanı olarak görev yaptı.
Mahkumiyet kararı, ABD Adalet Bakanlığı'nın yanısıra, kamudaki yolsuzluğun ortadan kaldırılmasını bir öncelik haline getiren Manhattan'daki ABD Başsavcısı Damian Williams'a da bir zafer kazandırdı.
Menendez, suçlanmadan önce yalnızca güçlü bir Senato komisyonu başkanı değil, aynı zamanda Başkan Joe Biden'ın yurtdışında ABD’nin nüfuzunu yeniden savunma, Ukrayna'ya yardım etmek için destek ve para toplama ve Çin'in ilerleyişini durdurma çabalarında önemli bir müttefikti.
Savcılar, Hana'nın Nadine Menendez'e ayda 10 bin dolar ödediği "sahte bir iş" vermesinin ardından Senatör’ün ABD Tarım Bakanlığı yetkilisine, Mısır'ın Hana'nın şirketine ihracat için helal et sertifikası verme konusunda verdiği tekeli incelemeyi bırakması için baskı yaptığını söyledi.
Menendez ayrıca, kocasının yardımı karşılığında Nadine Menendez'e 60 bin dolarlık bir Mercedes-Benz satın aldığını ifade eden emlak komisyonucusu Daibes ve sigorta komisyoncusu Uribe'yi soruşturmamaları için kolluk kuvvetlerine baskı yapmaya çalışmakla da suçlandı.
Savunma avukatları, savcıların Senatör’ün evinde bulunan altın ve nakit paranın rüşvetten elde edildiğini kanıtlayamadığını söyledi.
Forum