Eski ABD Senatörü Bob Menendez, rüşvet olarak altın külçeleri ve nakit para kabul etmek, ayrıca Mısır için çalışmak suçlarından 11 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Eski senatörün yargılandığı mahkemenin yargıcı, Çarşamba günü görülen duruşmada, Menendez'in gözyaşları içinde mahkemeye hitap ederek ailesi dışında değer verdiği her şeyi kaybettiğini söylemesinin ardından cezayı açıkladı.
Demokrat Partili senatör, görevdeyken mahkum edilen az sayıdaki ABD senatöründen biri olduktan sonra geçen yıl istifa etmişti.
ABD Bölge Yargıcı Sidney H. Stein, Manhattan'da tıklım tıklım dolu mahkeme salonunda Menendez'e “Başarılıydınız, güçlüydünüz, siyasi sistemimizin zirvesindeydiniz” dedi. Stein, “Yolun bir yerinde, ne zaman olduğunu bilmiyorum, yolunuzu kaybettiniz ve kamu yararı için çalışmak kendi iyiliğiniz için çalışmaya dönüştü” diye konuştu.
Eski senatör, bir zamanlar hatırı sayılır olan nüfuzunu servet değerinde rüşvetler karşılığında kullanmaktan suçlu bulundu. Evinde arama yapan FBI ajanları, bir kısmı botların ve giysilerin ceplerine doldurulmuş 480 bin dolar ve tahmini 150 bin dolar değerinde altın külçeleri bulmuştu.
Savcılar, Menendez'in lüks bir arabayı da içeren rüşvetler karşılığında New Jersey'li üç işadamı için yolsuzluk olarak değerlendirilen iyilikler yaptığını bildirdi.
Menendez, iş ortaklarını cezai soruşturmalardan korumaya çalışmak, ikisine yabancı güçlerle iş anlaşmalarında yardımcı olmak ve ayrıca Mısırlı istihbarat yetkilileriyle görüşerek bu ülkenin milyonlarca dolarlık ABD askeri yardımına erişmesine yardımcı olacak adımlar atmakla suçlanıyordu.
Yargıç Stein, mahkemede Menendez’e “Sonuç ne oldu? Senato koltuğunuzu kaybettiniz, (komitedeki) başkanlığınızı ve iyi isminizi kaybettiniz” dedi.
71 yaşındaki Menendez ise hakime kendisini sempatik bir figür olarak tanıttı, onlarca yıllık kamu hizmetini vurguladı ve bu deneyimin kendisini cezalandırdığını söyledi. Daha sonra mahkeme salonu dışında gazetecilere konuşan Menendez, “Ben masumum” diye konuştu ve temyize gideceğini açıkladı.
On yıl önce başka bir yolsuzluk davasında yargılanmaktan kurtulan Menendez, Başkan Donald Trump'ın son dönemde özellikle New York'taki yargı sistemine yönelik eleştirilerine katıldı.
Menendez, “Bu süreç siyasi ve baştan aşağı yozlaşmış durumda. Umarım Başkan Trump bu lağım çukurunu temizler ve sisteme bütünlüğünü geri kazandırır” ifadesini kullandı.
Yargıç, Menendez'in 6 Haziran'da hapishane konulmasına karar verdi.
Demokrat Partili New Jersey Valisi Phil Murphy, Menendez'in başarılarına rağmen “kendi çıkarlarını ve maddi kazancını kamu yararının önüne koymasıyla hatırlanacağını” söyledi. Menendez'in halefi Demokrat Senatör Andy Kim ise cezanın, “ünvan ya da sahip olunan güç ne olursa olsun” hiç kimsenin yasaların üstünde olmaması gerektiğini hatırlattığını dile getirdi.
Menendez'e rüşvet vermekten suçlu bulunan iki kişi de Çarşamba günü hapis cezalarına çarptırıldı. Yargıç, garyimenkul geliştiricisi Fred Daibes'e yedi yıl hapis cezası verdi. Girişimci Wael Hana ise sekiz yıla mahkum edildi.
67 yaşındaki Daibes gözyaşları içinde Stein'a mahkumiyetinin kendisini “intihar sınırında” bıraktığını söyledi. Hana ise masum olduğunu belirtti.
Suçlu olduğunu kabul eden üçüncü bir işadamı ise geçen yılki duruşmada Menendez aleyhine tanıklık etti. Menendez'in eşi Nadine de Mart ayında aynı suçlamalardan yargılanacak.
Bugüne kadar 10 kadar ABD senatörü görevdeyken suçlandı ancak Menendez'den önce sadece dört kişi mahkum edildi ve bu mahkumiyetler temyizde onaylandı.
Menendez geçen Ağustos ayında mahkumiyetinden bir ay sonra istifa etmiş ancak o zamana kadar gücünü kaybetmişti. Eski New Jersey senatörü, 2023'te suçlandıktan sonra Senato Dış İlişkiler Komitesi başkanlığı gibi güçlü bir görevi bırakmak zorunda kalmıştı.
Bob Menendez hakkındaki dava, Mısırlı yetkililerle olan ilişkilerini ve 2022'de New Jersey’deki evine yapılan bir baskında bulunan hediyeleri kendisine yağdıran üç kişiye yardım etme arayışı sonucu açılmıştı.
Savcı Paul Monteleoni, Menendez'in Mısır'ın çıkarlarına hizmet ederek “gerçekten ciddi bir güven ihlalinde” bulunduğunu belirtti. Savcı, eski senatörün, Hana'nın Mısır hükümeti ile kurduğu et sertifikasyon tekelini korumak için çalıştığını ifade etti.
Monteleoni, “Senato'da geçirdiği süre bir ayrıcalıktı. Yolsuzluk yapmamış olsaydı bu ayrıcalık onun ödülü olacaktı” dedi.
Menendez, Mısırlı yetkililere Kahire'deki ABD Büyükelçiliği personeli hakkında bilgi vermiş ve senatörlere Mısır'a yapılacak 300 milyon dolarlık askeri yardımın önündeki engelin kaldırılmasını teşvik eden bir mektup yazmıştı.
Savcılar, Menendez'in New Jersey'deki bir federal savcıyı, banka dolandırıcılığıyla suçlanan siyasi açıdan etkili bir emlak geliştiricisi olan Daibes'in üzerine çok gitmemesi için ikna etmeye çalışmakla da suçladı.
İşadamı Jose Uribe de mahkemedeki ifadesinde senatörün eyalet savcılarına ortakları hakkındaki cezai soruşturmaları düşürmeleri için baskı yapmasının ardından Nadine Menendez'in üstü açık bir Mercedes-Benz almasına yardım ettiğini ifade etti.
Menendez, Mısırlı yetkililerle olan ilişkilerinin Dış İlişkiler Komitesi başkanı için normal olduğunu ve Amerikan çıkarlarını her zaman ön planda tuttuğunda ısrar etti. Rüşvet aldığını reddeden Menendez, altın külçelerin eşine ait olduğunu söyledi.
Bob Menendez, mahkemede konuşurken “Sayın yargıç, ben mükemmel bir adam olmaktan çok uzağım. Payıma düşenden çok daha fazla hata yaptım ve kötü kararlar verdim. Kötülükten çok iyilik yaptım. Sizden beni bu bağlamda değerlendirmenizi rica ediyorum” dedi.
Yargıç Stein, Menendez'in cezasına karar verirken kamu hizmetini, yaşını ve sağlığını göz önünde bulundurduğunu söyledi. Menendez’e verilen ceza, ceza kanununa göre 24 ila 30 yıl hapis cezasına kadar çıkabilirdi.
Menendez'in avukatları, Kübalı bir göçmenin oğlunun yoksulluktan ve 23 yaşındayken babasının intiharıyla yaşadığı travmadan nasıl “Amerikan Rüyası’nın timsali” olarak çıktığını, New Jersey Union City'nin belediye başkanlığından Kongre'de on yıllarca görev yaptığını anlattı.
Savunma avukatı Adam Fee, hakime, “Onlarca yıllık hizmetine rağmen artık daha yaygın olarak Altın Külçesi Bob olarak biliniyor” dedi.
Forum